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Nouvelles
Date de publication :
3 avril 2024
Les immigrants du Japon ont commencé à arriver en Colombie-Britannique entre le milieu et la fin des années 1880, le premier Japonais attesté, Manzo Nagano, étant arrivé en 1887. Pour faire progresser leur communauté, ces issei (Canadiens japonais de première génération) sont devenus des activistes sociaux, dont l'objectif était l'égalité économique et sociale, l'accès à des opportunités professionnelles restreintes et le lobbying contre la loi provinciale de 1900 sur les élections en Colombie-Britannique, qui leur refusait le droit de vote et le droit d'occuper des fonctions publiques. Au cours de ces premières années d'immigration, toutes les personnes d'origine asiatique (y compris les Japonais, les Chinois et les autres nationalités d'Asie du Sud-Est) ont été confrontées à un environnement de discrimination politique et économique, de racisme social, de lois et de politiques gouvernementales préjudiciables et d'exclusion raciale générale. Même lorsque les issei ont réussi dans les secteurs de la pêche, du bois et de l'agriculture, ils ont été confrontés à une série de restrictions gouvernementales dues aux efforts de lobbying de leurs concurrents euro-canadiens anti-asiatiques.
Les issei ont vu dans le déclenchement de la Première Guerre mondiale l'occasion pour leur communauté d'obtenir les droits d'une citoyenneté canadienne à part entière, en particulier le droit de vote.
Bien qu'il ait été rejeté par les autorités de recrutement militaire de la Colombie-Britannique, Yasushi Yamazake, rédacteur en chef du journal en langue japonaise Tairiku Nippo et président de la Canadian Japanese Association (CJA), recherche des volontaires issei potentiels par le biais d'une annonce publiée en août 1914. Au début de l'année 1916, l'entraînement militaire commence pour 171 volontaires canadiens d'origine japonaise. Cependant, l'offre d'un bataillon canadien entièrement japonais est rejetée par le Premier ministre de l'époque, M. Borden, et par le Cabinet fédéral canadien, ce qui oblige le bataillon canadien japonais à être dissous le 11 mai 1916. Sans se décourager, environ 200 issei sont alors contraints de quitter la Colombie-Britannique et de se rendre en Alberta, où ils sont autorisés, à titre individuel, à s'enrôler volontairement dans le Corps expéditionnaire canadien (CEC). Ces volontaires issei font la fierté de la communauté japonaise canadienne, car ils sont prêts à faire le sacrifice ultime pour le Canada et à poursuivre leur espoir d'obtenir la citoyenneté à part entière.
La motivation sous-jacente des issei à devenir des défenseurs des causes sociales et à se porter volontaires pour l'armée canadienne pendant la Première Guerre mondiale est peut-être mieux comprise si l'on sait qu'en tant que jeunes étudiants au Japon, en vertu du Rescrit impérial de l'éducation de 1890, ils ont prêté un "serment d'allégeance pour faire avancer le bien public et promouvoir les intérêts communs et, en cas d'urgence, se porter courageusement volontaires pour servir leur pays". Par la suite, les issei ont considéré leur activisme social et leur enrôlement dans le CEF comme une obligation de ce serment de servir à la fois le Canada et le Japon, qui était un allié britannique à l'époque.
Masumi Mitsui, mon grand-père, a immigré au Canada en 1908. Fils d'un officier de marine et d'un guerrier samouraï, il a quitté le Japon à l'âge de 21 ans et a commencé sa nouvelle vie à Victoria, en Colombie-Britannique. Il a appris l'anglais en tant que chauffeur et plongeur et est rapidement devenu le serveur en chef de l'Union Club de Victoria, avant de s'installer dans la région de Vancouver où il a travaillé comme agriculteur.
Masumi Mitsui s'est volontairement enrôlé dans le CEF le 1er septembre 1916 dans le 192e bataillon d'outre-mer à Calgary. Il a été affecté au9e bataillon de réserve. Lorsqu'on lui a demandé, des années plus tard, pourquoi il s'était engagé, il a répondu qu'il "pensait que ce serait dans l'intérêt du Canada et du Japon". Les recrues japonaises canadiennes sont envoyées en Europe à partir de décembre 1916 et sont réparties dans les9e,10e, 50e et 52e bataillons. Il arrive en France le 29 janvier 1917 et est affecté au10e bataillon des Calgary Highlanders pour le service actif,2e brigade d'infanterie,1re division canadienne.
Dès leur arrivée au front, les soldats canadiens japonais sont confrontés au racisme et à la discrimination de la part de leurs compagnons d'armes et des officiers. Il est établi qu'en avril 1917, le colonel Dan Ormond a refusé d'accepter 11 nouvelles recrues canadiennes d'origine japonaise et a demandé qu'elles soient renvoyées en Angleterre. Sa demande est rejetée. Cependant, une fois que les batailles dans les tranchées ont commencé, les soldats canadiens japonais ont rapidement été acceptés comme des combattants féroces et courageux et sont devenus célèbres pour leur intrépidité. Les soldats canadiens japonais ont participé à toutes les grandes batailles et ont joué des rôles clés, en particulier lors de la bataille de la crête de Vimy et de la colline 70. Masumi Mitsui a reçu la Médaille militaire pour bravoure lors de la bataille de la colline 70 pour sa "capacité et son efficacité remarquables à diriger 35 Canadiens japonais dans la bataille ; il a récupéré leur canon Lewis lorsque l'équipage de son canon a été blessé et a causé de nombreuses pertes à l'ennemi ; par la suite, il a fait un excellent travail de nettoyage et d'assistance aux blessés". Des années plus tard, il aurait déclaré "L'armée française a essayé mais n'y est pas parvenue. Ensuite, les Anglais... n'ont pas pu passer. Puis les Canadiens sont entrés. Nous avons pris la crête de Vimy. N'oublions pas.
Le sergent Mitsui a été libéré le 3 avril 1919 et est retourné à Vancouver. Afin d'honorer et de commémorer le courage et le sacrifice ultime des vétérans canadiens japonais (54 tués et 94 blessés), l'Association japonaise canadienne et la communauté canadienne japonaise de la Colombie-Britannique ont recueilli des fonds pour construire le cénotaphe du monument de guerre canadien japonais dans le parc Stanley, à Vancouver, en Colombie-Britannique. Il a été officiellement inauguré le 9 avril 1920, à l'occasion dutroisième anniversaire de la bataille de la crête de Vimy. Ce cénotaphe symbolise la lutte des Canadiens japonais pour obtenir la citoyenneté à part entière. N'oublions pas.
Après la Première Guerre mondiale, le sergent Masumi Mitsui tenait à continuer de servir sa communauté afin d'obtenir le droit de vote. Dans le cadre de cet effort, les anciens combattants ont formé la filiale locale no 9 de la Légion canadienne de l'Empire britannique (aujourd'hui connue sous le nom de Légion canadienne) en 1925, dont les membres sont tous des Canadiens japonais. Le sergent Mitsui en est le premier président. Son premier objectif est d'obtenir le droit de vote pour tous les Canadiens japonais en Colombie-Britannique. Ils ont fait pression sur les autres filiales de la Légion canadienne et sur les groupes d'anciens combattants pour obtenir leur soutien.
En 1931, malgré les attitudes racistes et discriminatoires de nombreux politiciens et dirigeants communautaires, les membres de la filiale no 9 ont réussi à faire pression sur la législature de la Colombie-Britannique pour qu'elle accorde le droit de vote aux anciens combattants canadiens d'origine japonaise de la Première Guerre mondiale... par un seul vote.
À leur retour à Vancouver après avoir fait pression sur les législateurs à Victoria, Mitsui, Shinobu et Kobuta ont été accueillis en héros par la communauté canadienne japonaise, mais les dirigeants ont insisté pour retourner d'abord au cénotaphe du Mémorial de la guerre des Canadiens japonais dans le parc Stanley. C'est là que le sergent Mitsui a annoncé officiellement qu'ils avaient obtenu la franchise provinciale. Il a ensuite lu les noms des 54 morts de la guerre, dont les noms sont inscrits sur le mémorial, liant l'obtention du droit de vote au sacrifice de leurs camarades tombés au champ d'honneur. N'oublions pas.
Cependant, l'ambiance était teintée de tristesse, car ils se rendaient compte que la plupart des Canadiens d'origine japonaise étaient toujours privés de leurs droits (ou de leur droit de vote). Ce n'est que le 1er avril 1949 que les autres Canadiens d'origine japonaise obtiennent le droit de vote en Colombie-Britannique et au Canada.
En 1936, les Canadiens japonais ont continué à faire pression et à défendre les intérêts de leur communauté en créant la Japanese Canadian Citizen's League et en envoyant leur première délégation de citoyens à Ottawa pour plaider, sans succès, en faveur du droit de vote.
À la suite de l'attaque de Pearl Harbour par l'armée japonaise le 7 décembre 1941, un certain nombre d'événements ont eu un impact sur les Canadiens d'origine japonaise en Colombie-Britannique. Le8 décembre, le Canada a déclaré la guerre au Japon, ce qui a entraîné la promulgation de la loi sur les mesures de guerre, décret C.P. 9591, qui exigeait que tous les ressortissants japonais et les personnes naturalisées après 1922 s'enregistrent avant le 7 février 1942 auprès du Registrar of Enemy Aliens (bureau d'enregistrement des étrangers ennemis). À cette époque, pour des raisons inconnues, la lumière de la lanterne située au sommet du cénotaphe du Mémorial de la guerre du Japon, dans le parc Stanley, s'est éteinte. La charte de la section locale n° 9 de la BESL est suspendue en mars 1942.
Entre mars 1942 et mars 1949, environ 22 000 personnes d'origine japonaise (des générations issei et nisei (2e )), vivant dans la zone d'exclusion de 100 miles sur la côte ouest de la Colombie-Britannique, ont été déracinées de force, dépossédées de leurs biens et confinées dans des camps d'internement, des chantiers routiers ou des exploitations de betteraves sucrières dans le centre de la Colombie-Britannique, en Alberta et au Manitoba, ou déplacées plus à l'est à travers le Canada. En 1946, le gouvernement canadien a déporté plusieurs milliers de Canadiens d'origine japonaise au Japon, bien que nombre d'entre eux soient nés au Canada.
Masumi et Sugi Mitsui et leurs quatre enfants possédaient une ferme de volailles et de légumes de 17 acres à Port Coquitlam au milieu des années 1920. Il avait récemment reconstruit sa maison au début des années 1930 après qu'elle ait été détruite par un incendie. Le sergent Mitsui pensait qu'en tant qu'ancien combattant de la Première Guerre mondiale, il serait exempté d'être déraciné et dépossédé de sa propriété. Malheureusement, ce ne fut pas le cas.
Alors qu'on lui demande de se présenter à Hasting Park pour être éventuellement expulsé de sa maison, il jette ses médailles de la Première Guerre mondiale sur la table de l'officier chargé de l'accueil et s'exclame : "À quoi servent-elles ? La famille Mitsui a été déracinée de force en 1942 et a passé la durée de la guerre dans la "ville fantôme" de Greenwood.
À la fin de la guerre, George, le fils aîné (mon père), a déménagé en Ontario et la famille l'a rejoint d'abord à St. Catharines, puis à Hamilton. Les Canadiens d'origine japonaise n'ont été autorisés à retourner sur la côte ouest qu'après le 1er avril 1949.
À la suite de l'internement, Masumi Mitsui n'a jamais pardonné au gouvernement ce qu'il avait fait à sa famille, mais il était fier d'être un ancien combattant et continuait à honorer les militaires. Après la Seconde Guerre mondiale, il n'a jamais assisté à une cérémonie publique du jour du Souvenir, mais lors de ces journées spéciales, dans l'intimité de sa maison, il revêtait son uniforme militaire et son béret de la Légion canadienne et arborait fièrement ses médailles militaires durement gagnées et bien méritées. En 1983, il a été contacté par un journaliste du Hamilton Spectator qui a publié un article sur ses expériences. Après la publication de cet article, il a été contacté par la légion canadienne locale de Hamilton Mountain et a assisté à sa première cérémonie publique du jour du Souvenir depuis le début de la Seconde Guerre mondiale.
Le 2 août 1985, il a accepté l'invitation du Japanese Canadian War Memorial Committee de Vancouver à être leur invité d'honneur pour la nouvelle dédicace du cénotaphe. Il était le dernier soldat nippo-canadien de la Première Guerre mondiale encore en vie au Canada. À l'âge de 97 ans, il a rallumé la lumière de la lanterne située au sommet du cénotaphe, s'est fièrement mis au garde-à-vous, a salué et a déclaré : "J'ai accompli mon dernier devoir envers mes camarades. Ils sont partis mais ne sont pas oubliés". N'oublions pas.
L'internement des Canadiens d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale et la participation des Canadiens d'origine japonaise à la Première et à la Seconde Guerre mondiale, ainsi qu'à la guerre de Corée et au conflit en Afghanistan, continuent d'être des éléments méconnus de l'histoire du Canada. Il a fallu les efforts incessants des dirigeants de la communauté nippo-canadienne pendant de nombreuses décennies pour défendre la justice sociale et l'égalité pour ce qu'eux et leur communauté ont vécu et enduré, en particulier pendant les années de déracinement et d'internement, pour faire pression sur les gouvernements municipaux, provinciaux et fédéraux afin d'obtenir le droit de vote et des réparations.
Au début des années 1980, la communauté nippo-canadienne a organisé ses efforts sous l'égide de la National Association of Japanese Canadians (NAJC), dirigée par le président de l'époque, Art Miki, et a notamment créé la National Coalition for Japanese Canadian Redress (Coalition nationale pour la réparation des torts causés aux Japonais canadiens). La communauté nippo-canadienne souhaitait que le gouvernement canadien reconnaisse les torts commis à son encontre pendant et après la Seconde Guerre mondiale en présentant des excuses officielles et demandait une compensation financière. En novembre 1984, la NAJC a présenté au gouvernement fédéral un mémoire intitulé "Democracy Betrayed : The Case for Redress", basé sur la Charte canadienne des droits et libertés.
Après des efforts considérables de plaidoyer et de lobbying de la part du NAJC, le 22 septembre 1988, le Premier ministre de l'époque, Brian Mulroney, a présenté des excuses officielles à tous les Canadiens d'origine japonaise à la Chambre des communes et a signé un accord de réparation entre le NAJC et le gouvernement fédéral. Dans le cadre de cet accord, chaque personne survivante directement touchée par l'internement recevra 21 000 dollars. L'accord prévoit la création d'un fonds d'héritage communautaire, le pardon des personnes emprisonnées à tort pendant la guerre et l'octroi de la citoyenneté aux Canadiens japonais et à leurs descendants qui ont été déportés à tort au Japon à la fin de la guerre. La création de la Fondation canadienne des relations raciales, dont l'objectif est d'éliminer toutes les formes de discrimination raciale au Canada, est un élément important de l'accord.
Masumi Mitsui est décédé le 22 avril 1987, six mois avant son 100e anniversaire et un an avant que le gouvernement fédéral n'annonce des excuses officielles et ne signe l'accord de réparation le 22 septembre 1988. N'oublions pas.
Pendant son enfance, mon grand-père n'a jamais parlé de la guerre, de son expérience en tant que soldat ou de la médaille militaire pour la bravoure qui lui a été décernée. Comme beaucoup d'anciens combattants, les souvenirs étaient trop douloureux. Je me suis intéressé à ses expériences de guerre lorsque j'ai pris connaissance du mouvement de réparation au milieu des années 1980 et que mon grand-père s'est rendu à Vancouver pour inaugurer à nouveau le cénotaphe et rallumer la lanterne. Après avoir reçu ses médailles de la Première Guerre mondiale à sa mort, je me suis sentie obligée de perpétuer son héritage. C'est un honneur pour moi de parler et d'écrire sur sa vie dans l'armée et sur son rôle d'activiste social en faveur d'un changement positif qui a eu un impact sur la vie de la communauté nippo-canadienne.
J'ai commencé à défendre mon grand-père en 1990, lorsque j'ai reçu une lettre du secrétaire régimentaire des Calgary Highlanders, qui venait de lire le livre de Ken Adachi, "We Went to War" (Nous sommes allés à la guerre), dans lequel sont évoqués des issei qui ont combattu pour le Canada pendant la Première Guerre mondiale. Le secrétaire du régiment a lancé un projet visant à mettre en valeur mon grand-père et ses médailles, ainsi que le rôle vital joué par les Canadiens d'origine japonaise au sein du10e bataillon des Calgary Highlanders pendant la Première Guerre mondiale. Ce bataillon a été surnommé le "Fighting10th" (10ebataillon de combat) en raison de sa féroce réputation sur le champ de bataille. En 1993, en tant qu'invité d'honneur pour l'inauguration de la nouvelle exposition, on m'a demandé de parler de l'expérience de mon grand-père.
Après avoir lu "We Went to War", ainsi que le livre de Barry Broadfoot, "Years of Sorrow, Years of Shame : The Story of Japanese Canadians in WWII", le livre de Roy Ito, "Stories of My People : A Japanese Canadian Journal" et "Justice in Our Time : The Japanese Canadian Redress Settlement" de Roy Miki et Cassandra Kobayashi, j'ai commencé à me passionner pour la Première Guerre mondiale et l'impact de la Seconde Guerre mondiale sur la communauté nippo-canadienne en Colombie-Britannique. C'est ainsi que j'ai commencé à me renseigner sur le sergent Masumi Mitsui MM et que je suis devenue son avocate et la gardienne familiale de son fascinant héritage. J'ai également appris l'expérience de mes parents pendant la Seconde Guerre mondiale dans des livres, car ils n'ont jamais parlé de leur déracinement et de leur internement.
En septembre 2003, un historien amateur de l'Ontario m'a invité à participer à sa tournée de commémoration des sites de batailles de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, y compris le 85e anniversaire de la libération du village de Cagnicourt, en France, le 2 septembre 1918. Le10e bataillon des Calgary Highlanders avait participé à cette libération. Le guide était Norm Christie, auteur renommé et animateur de History TV. Dans le cadre de la visite, j'ai marché sur la colline 70 et j'ai trouvé des vestiges de la Première Guerre mondiale : des douilles de balles, des fragments de fils barbelés et deux douilles d'obus britanniques intactes de 20 livres. C'était surréaliste de marcher sur la même terre que mon grand-père, là où il a combattu et obtenu sa médaille militaire. Le parc commémoratif de la colline 70 a été dédié à la victoire du Corps canadien lors de la bataille de la colline 70 et a été inauguré le 2 octobre 2019. Avant la création du parc commémoratif, on parlait souvent de la bataille oubliée.
En 2005, j'ai été consulté sur la planification d'une exposition permanente sur l'internement des Canadiens d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale, qui devait être incluse dans le nouveau Musée canadien de la guerre (avec une photo du sergent Masumi Mitsui) à Ottawa. L'inclusion de l'internement des Canadiens d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale dans le Musée canadien de la guerre contribue grandement à la reconnaissance de ce pan de l'histoire canadienne et à l'éducation des générations futures.
En septembre 2010, la Canadian Historical Review (Vol 91 ; Issue3) a publié un article : "Sergeant Masumi Mitsui and the Japanese Canadian War Memorial : Intersections de la mémoire nationale, culturelle et personnelle", par Lyle Dyck (historien de Parcs Canada). Dans le cadre de ses recherches pour l'article, l'auteur nous a rencontrés, ma famille et moi-même, pour recueillir des anecdotes personnelles et confirmer des faits concernant mon grand-père.
En hommage aux vétérans canadiens japonais de la Première Guerre mondiale, l'honorable Peter Kent m'a envoyé une lettre, datée du 21 juillet 2011, dans laquelle il approuvait ma proposition de "déclarer les soldats canadiens japonais de la Première Guerre mondiale ayant obtenu le droit de vote comme un événement d'importance historique nationale, en tant que premières personnes d'ascendance asiatique à obtenir le droit de vote en Colombie-Britannique et au Canada". Parcs Canada et la Commission des lieux et monuments historiques du Canada ont reconnu cet événement en dévoilant une plaque en 2016 au cénotaphe du Japanese Canadian War Memorial. J'ai été l'un des invités d'honneur à dévoiler la plaque.
L'étude phénoménale de 7 ans (2013 à 2020) "Landscapes of Injustice" (LOI), dirigée par le Dr Jordan Stanger-Ross (Université de Victoria), était "un projet de recherche et d'histoire publique explorant la dépossession des Canadiens japonais dans le cadre de leur déplacement forcé et de leur internement dans les années 1940". Il explique que "la dépossession est éternelle. Les terres, les biens et les opportunités perdus ne peuvent jamais être entièrement restaurés. Les communautés et les quartiers détruits ne pourront jamais être entièrement reconstruits. Les Canadiens d'origine japonaise et d'autres personnes vivent avec des héritages de honte, de silence, de regret, de complicité et de perte. Même les héritages de résilience et d'activisme face à des actes répréhensibles ont leur propre coût. Nous sommes les héritiers de paysages d'injustice". J'ai eu la chance de pouvoir représenter l'Association nationale des Canadiens japonais (ANCJ) en tant que présidente pendant deux ans au sein du comité consultatif.
J'ai été président et membre du conseil d'administration du NAJC (2013-2018), qui s'engage en faveur de la diversité et des droits de l'homme. En tant que président, j'ai rencontré John Horgan, alors premier ministre de la Colombie-Britannique, pour faire pression en faveur de la création de la Japanese Canadian Legacy Society (JCLS) afin de soutenir les Canadiens d'origine japonaise touchés par l'internement. Cette rencontre faisait suite aux excuses publiques présentées par le gouvernement de la Colombie-Britannique aux Canadiens japonais, lors des élections provinciales de 2013, pour le rôle qu'il a joué dans leur déracinement, la dépossession de leurs biens et leur internement au cours de la Seconde Guerre mondiale. Le 30 mars 2022, un fonds de 100 millions de dollars a été annoncé pour inclure un cadre d'initiatives en six volets : Monument, éducation, santé et bien-être des aînés, communauté et culture, patrimoine et lutte contre le racisme.
J'ai été membre du Japanese Canadian War Memorial Committee à Vancouver, en Colombie-Britannique (de 2012 à aujourd'hui), qui organise le service annuel du jour du souvenir au cénotaphe du parc Stanley. Nous reconnaissons et honorons les vétérans canadiens japonais de la Première Guerre mondiale, de la Seconde Guerre mondiale, de la guerre de Corée et du conflit en Afghanistan. J'ai l'honneur de déposer la couronne au nom de la section locale no 9 de la British Empire Service League de la Légion canadienne.
En mai 2012, j'ai eu l'honneur d'être l'orateur principal de l'ouverture du Mois du patrimoine asiatique à Ottawa, avec mon discours sur l'histoire de mon grand-père.
En 2016, j'ai été contacté par Shaun Crawford, un scénariste de Calgary, qui souhaitait soumettre une proposition de film Historical Canada Heritage Minute sur mon grand-père. Bien que sa proposition n'ait pas été retenue, son intérêt s'est maintenu et il a rédigé un pitch deck intitulé "Once the Sun Rises", comme base d'un long métrage sur les expériences de mon grand-père. Je suis l'un des producteurs mentionnés au générique. Le projet est actuellement présenté à diverses personnes de l'industrie cinématographique.
En avril 2017, j'ai été invitée à participer à la célébration de Vimy 100 à Ottawa et j'ai assisté à la cérémonie d'ouverture de l'exposition Vimy 100 au Musée canadien de la guerre, qui présentait une exposition sur mon grand-père, son rôle dans l'activisme social et ses médailles de la Première Guerre mondiale.
En mars 2018, "Connecting Us All : Embracing Multicultural Community Development - 150 Stories of Reconciliation", présentant des histoires individuelles d'Albertains, a été publié. L'histoire que j'ai écrite, intitulée "Sgt Masumi Mitsui MM 1887-1987", y figurait.
En 2018, la ville de Vancouver a renommé le North Arm Trail Greenway en Masumi Mitsui Greenway pour honorer son héritage. J'ai été consulté pour l'inscription sur la plaque.
En février 2020, Russ Crawford a écrit et publié : "Le samouraï canadien : La bataille d'un homme pour l'acceptation". Ce livre est basé sur la vie de mon grand-père. J'ai été consulté tout au long du processus de rédaction.
Je suis actuellement membre du comité consultatif sur les monuments de la Japanese Canadian Legacies Society (2023-24). L'objectif est d'identifier les 22 000 Canadiens japonais qui vivaient sur la côte ouest de la Colombie-Britannique et qui ont été déracinés de force, dépossédés de leurs biens et relocalisés dans tout le Canada pendant la Seconde Guerre mondiale. En hommage à cet événement historique, leurs noms seront inscrits sur le monument qui sera construit à Victoria, en Colombie-Britannique. Les noms des familles Mitsui et Kawamura (la famille de ma mère) figureront tous deux sur le monument.
On peut affirmer que le fait de partager ses compétences et sa passion pour un bien plus grand est la forme ultime de service. En tant que minorité ethnoculturelle, les Canadiens d'origine japonaise ont été contraints de lutter pour leurs droits politiques, sociaux et économiques dans un environnement marqué par un racisme et une discrimination écrasants. L'appel à l'action pour obtenir l'égalité pour leur communauté a poussé de nombreux issei, nisei (deuxième génération) et sansei (troisième génération) à l'activisme social. L'héritage de mon grand-père est l'engagement qu'il a pris tout au long de sa vie en faveur des anciens combattants de la Première Guerre mondiale et, plus particulièrement, le souvenir de ceux qui ont consenti le sacrifice ultime pour la franchise et l'égalité des générations futures de Canadiens d'origine japonaise.
En hommage à mon grand-père, le sergent Masumi Mitsui MM, je me réjouis de pouvoir perpétuer sa mémoire et l'esprit indomptable des anciens combattants canadiens d'origine japonaise de la Première Guerre mondiale, et de porter son flambeau du souvenir... pour ne jamais oublier. Mes ancêtres nippo-canadiens nous ont enseigné des leçons pour la vie : la résilience et la force d'âme, le dévouement et le sens du devoir, la justice sociale et l'égalité. Ils nous ont montré comment s'engager à faire progresser le bien public en servant les autres pour leur communauté et pour leur pays. Le service s'accompagne de responsabilités et d'un engagement personnel à perpétuer l'héritage de mon grand-père pour ma famille, pour la communauté japonaise et pour les générations futures de tous les Canadiens.
L'oubli est notre véritable ennemi.
La fin.
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